Пятнистая дамочка подняла выпавшего детеныша за шкирку, прикусив клыками.

— Эм, уважаемая… — начал я.

Кошка сверкнула на меня желтыми глазами, после чего резво прыгнула на ближайшее дерево и сноровисто поползла вверх, выпустив когти. Не сказав ни слова. Хотя с такой ношей в зубах общаться должно быть сложно.

— Девушка, извините, не подскажите, как пройти в библи… то есть наверх подняться? Можете позвать кого-нибудь?

Кошка поднялась наверх и перелезла через деревянные перила, после чего скрылась из вида. Я было расстроился, что контакт с новой инопланетной цивилизацией не задался, но вскоре сверху свесилась другая кошачья голова.

— Вы кто такие? И почему в масках?

Я поднял руку, показывая браслет старейшин:

— Мы гости Крангаста. Пришли с предложением о сотрудничестве. Вам пробужденные не нужны?

Зеленые глаза выделялись на фоне темнеющего неба.

— Какие еще гости Крангаста, н-ряу?

— До вас слухи еще не дошли? Старейшины Крангаста разрешили нашей группе свободный проход в ответвлении. Мы — люди! Пришли помогать монстрам.

Похоже, признание в человечности оказалось лишним и настроило неизвестного против нас:

— Проваливайте откуда явились, людишки! Не то мы вам вспорем брюхо!

— Слышь, мудень полосатый… — начал я заводиться, но быстро смог унять гордыню. — Иди котят своих стращай лучше… Пойдем, народ. Нам здесь не рады.

Мы удалились на некоторое расстояние от поселения кошачьих монстров и разбили лагерь. Что представлялось не самой простой задачей в Раскаленной Саванне. На этаже мы не видели ни единого нагромождения камней или прочного скального основания. Лавовые прыщи и так нас достали изрядно. Ночевка же в таком взрывоопасном месте на земле может кончиться весьма плачевно.

В итоге мы нашли раскидистый баобаб, на верхушку которого нас доставила Сцилла. Я поработал немного Стальным Чеканом, обрубив мешающие ветки, после чего водрузил в освободившееся пространство вытащенную из кольца кровать. Поверхности для нормального лагеря было маловато, но мы решили не привередничать. По крайней мере ночи теплые, так что и без шатра обошлись.

Разбудил нас ранним утром дождь. Нет, не так. Дождина! Натуральный ливень хлынул неожиданно и не вовремя. Лило словно из ведра. Кое-как, с матюгами, проклятиями и такой-то кошачьей матери нам удалось организовать достаточно обширную площадку, чтобы развернуть из кольца шатер. Поставили прямо поверх нашей кровати, ибо иначе ставиться он не желал. Промокли насквозь, особенно я с моей тканной броней. Хорошо хоть в саванне оставалось тепло, а то так и дебаф можно подхватить. Мы долго сидели в шатре, ожидая, когда стихнет ливень. Но дождь шел полдня и прекратился лишь после обеда.

Мы решили, что на этаже нам не рады не только мобы с местными жителями, но и погода. Поэтому отправились дальше в путешествие по ответвлению монстров. Оставался последний девятнадцатый этаж, где находился случайный проход прямиком в Троллеклык. Место тщательно охранялось, поскольку в отличие от обычного перехода между этажами этот путь можно было разрушить навсегда, без какой-либо возможности восстановления.

Глава 21

Переход располагался в западной части этажа прямо в жерле действующего вулкана средних размеров. Это уже не лавовые прыщи, но и огромной кальдера вулкана не выглядела. Забравшись на вершину, мы принялись спускаться по обсидиановой дороге с уклоном, идущей внутри жерла. Двигались мы быстро, ибо жар от кипящей внизу магмы наносил периодически небольшой урон. Да и в целом находиться в жерла вулкана было немного дискомфортно.

Спешно мы добрались до входа в обсидиановую пещеру с низкими сводами и неровным полом, состоящим из потеков застывшей магмы. Спустя некоторое время природный интерьер пещеры сменился на рукотворную каменную кладку из подозрительно огромных блоков. Затем мы принялись поднимать по винтовой лестнице почти стандартного для Серого Подземелья вида. По сравнению с остальными нюансами и чудесами этого мира тот факт, что мы поднимаемся наверх, спускаясь при этом на нижний этаж, казался мелочью.

Зиккураты Безмолвия. Уровень 19^

Название звучит пафосно. Поглядим, насколько эпичным последний этаж текущего ответвления окажется на самом деле.

Лестница завершила свой путь на поверхности уровня, в массивной каменной беседке. Или подобное сооружение называлось ротондой? Хотя местный образчик архитектуры больше походил на несколько поставленных в ряд конструкций из Стоунхенджа: грубых квадратных камней-опор с перекинутым камнем-крышей сверху. Примитивно, но мощно и брутально.

Мы вышли из ротонды каменного века. Над головой висело свинцовое серое небо, местами дул прохладный ветерок. Очертания солнца где-то виднелись в туманной дымке. После Раскаленной Саванны, а тем более жерла вулкана погода показалась нам весьма освежающей. Но в целом терпимо. Шантри с Таншей надели плащи, которые давали сопротивляемость к холоду, мы с Карой пока не стали.

Финальным пунктом назначения являлась крепость Таледо-Урс, находящаяся, если судить по координатам, приблизительно в центре этажа. Но для начала мы решили немного разведать обстановку и познакомиться с местными неодушевленными обитателями, сиречь мобами.

Этаж показался нам сперва совершенно безмобным. Бескрайняя равнина с бледно-зеленой травкой, низкими облаками и, разумеется, с ненормально плотной застройкой пирамидальными сооружениями. Все постройки являлись уникальными: со своими особенностями, лестницами, размерами, различной высотой ярусов и даже оттенками камня. Но в общем и целом все они походили либо на зиккураты, либо на классические пирамиды из огромных каменных блоков.

Какие-то зиккураты не достигали и десяти метров в высоту, какие-то могли посоперничать с десятиэтажкой. Пока проводили беглый осмотр, успели столкнуться с группой разношерстных монстров, среди которых были необычные рептилии и массивные обезьяны. Как и в большинстве случаев ранее, элитники повернули вспять, узрев наш небольшой отряд в скрывающих масках.

— Ночники! — бросил авантюрист, похожий на гориллу.

После чего монстры спешно побежали прочь.

— Эй, мы не из Ордена! — крикнул я. — Не из Ночного, по крайней мере…

Однако отряда и след простыл. Я пожал плечами:

— Пуганые тут монстры.

В основании любого зиккурата наличествовали входы внутрь. Собственно, первое предположение, приходящее на ум, о причинах отсутствия мобов на этаже оказалось верным: все зверье обитало внутри пирамид. Мы выбрали первым небольшой зиккуратик, чья верхушка достигала высоты в четыре этажа. Однако из-за размера блоков пространства внутри было намного меньше, чем в панельном доме. Всего один этаж с высокими пятиметровыми потолками.

— Круто… — негромко произнес я, когда мы ступили под своды привратного навеса.

Однако я не услышал своего голоса.

— Точно, блин. Зиккураты ведь Безмолвия… — проговорил я четко.

И снова мои слова потонули в гнетущей тишине. Бряцанье оружия и экипировки, шорканье сапог, собственное дыхание, звуки дующего сквозняка и шелест травы позади — все стихло, словно кто-то повернул рубильник. Выкрутил ползунок громкости на минимум. Замьютил, короче.

Карамелька удивленно похлопала себя по ушам, затем повернулась ко мне с вопросом на лице. Ее вишневые сексуальные губки изгибались, когда она что-то говорила, однако до меня слова не долетали. Эльфийка нахмурилась. Похоже, я слишком долго пялился на нее, любуясь прелестным личиком.

Я показал рукой назад, и мы быстро вышли из-под сводов зиккурата.

— Этаж называется Зиккураты Безмолвия, — пояснил я Каре с Шаной, не имевших Картографии. — Поэтому не стоит удивляться отсутствию звуков. Действуем аккуратно и медленно, не привлекаем большие пачки мобов. Как изучим противника и продумаем тактику, тогда посмотрим.

— Предлагаю выработать простую систему знаков. Например, это будет означать «двигаемся вперед», — указала ладонью Танша. — А сжатый кулак — «внимание, опасность».